Orionidenmeteorenregen piekt boven Ierland met tot 20 vallende sterren per uur

De jaarlijkse Orionidenmeteorenregen bereikt zijn piek in de nacht van woensdag 21 op donderdag 22 oktober. Ook vanuit Ierland is dat te zien. Onder een heldere, donkere hemel zijn dan doorgaans 10 tot 20 vallende sterren per uur te zien, melden NASA en de American Meteor Society. Wie in Ierland naar boven kijkt, hoeft geen telescoop mee te nemen. De meteoren zijn met het blote oog te zien, het beste vanaf een plek ver van straatverlichting.

De Orionidenmeteoren behoren tot de snelste en helderste van het jaar. Ze kunnen soms uitgroeien tot felle vuurbollen, aldus NASA en het Natural History Museum in Londen. Die snelheid en helderheid maken de stroom elk jaar een vast lichtpunt op de sterrenkalender, ook voor wie normaal niet naar de hemel kijkt.

De meteorenregen ontstaat uit stofdeeltjes die komeet 1P/Halley achterliet in haar baan. De aarde doorkruist dat spoor elk jaar in oktober, melden NASA, de American Meteor Society en het Natural History Museum in Londen. Halley is de bekendste periodieke komeet. Zelf is hij vanaf de aarde maar zelden met het blote oog te zien. De brokstukken die hij achterlaat, blijven intussen jaarlijks voor dit schouwspel zorgen.

Niet elk jaar zijn de omstandigheden gelijk goed. In 2026 is de maan rond de piek van de Orionidenregen ongeveer 74 procent verlicht, een wassende maan. Dat bemoeilijkt het zicht op de zwakkere meteoren, zeggen de American Meteor Society en het Natural History Museum in Londen. Het maanlicht overstemt een deel van de zwakste lichtflitsen. Vooral de helderste vuurbollen blijven daardoor zichtbaar.

Wie de piek deze week mist, hoeft niet alles te missen. De stroom is actief van 2 oktober tot en met 7 november. De pieknacht van 21 op 22 oktober is daarbinnen de beste kans op waarnemingen. Wel met minder meteoren per uur dan in de pieknacht zelf.