EU-hof bevestigt passagierslimiet Dublin Airport, Ryanair wil die juist weg

Dublin Airport is de grootste luchthaven van Ierland en de belangrijkste toegangspoort voor vluchten tussen Ierland en het buitenland. Het Hof van Justitie van de EU heeft de jaarlijkse passagierslimiet van 32 miljoen op die luchthaven bevestigd. Het hof zit in Luxemburg en geeft op verzoek van nationale rechters uitleg aan Europees recht. Het oordeelde op 15 oktober 2026 in zaak C-857/24 dat zo’n limiet, vastgelegd in een planningsbesluit, mag meewegen bij de toewijzing van start- en landingsslots aan luchtvaartmaatschappijen. Een slot geeft een maatschappij het recht om op een vaste tijd op te stijgen of te landen. Zonder genoeg slots kan ze geen extra vluchten toevoegen, ook al is er wel vraag naar. De Ierse High Court behandelt grote bestuurlijke en civiele zaken en kan vragen over EU-recht voorleggen aan het hof in Luxemburg. De uitspraak volgt op zo’n verwijzing, nadat luchtvaartmaatschappijen de toepassing van de limiet bij de slottoewijzing hadden aangevochten.

Ryanair-topman Michael O’Leary reageerde meteen met een hernieuwde oproep om de limiet volledig af te schaffen. Ryanair is een Ierse prijsvechter met het hoofdkantoor bij Dublin. Het is de grootste luchtvaartmaatschappij op de luchthaven en heeft dus het meeste belang bij extra groeiruimte op de thuisbasis. O’Leary noemt de limiet verouderd. Hij zegt dat de uitspraak juist aantoont dat de Ierse regering moet ingrijpen, zodat groei van luchthaven en maatschappijen niet langer wordt beperkt.

Daa, de exploitant van Dublin Airport, meldt dat de luchthaven daardoor al jaren over zijn eigen grens heen groeit. In 2025 verwerkte de luchthaven een record van 36,43 miljoen passagiers bij 255.000 vluchten, ruim boven de officiële jaarlimiet van 32 miljoen die al sinds 2007 geldt.

De IAA, de Ierse luchtvaartautoriteit, publiceerde op 11 september een conceptbesluit. Dat maakt tot 28 extra start- en landingsslots per dag mogelijk voor de zomer van 2027, van 28 maart tot 30 oktober. Die extra slots wegen de passagierslimiet niet mee, omdat de rechtszaak bij het EU-hof nog liep op het moment van het conceptbesluit.

Darragh O’Brien is de Ierse minister van Transport, het ministerie dat verantwoordelijk is voor luchtvaartbeleid. Daa heeft hem intussen formeel gevraagd de jaarlimiet te verhogen van 32 naar 40 miljoen passagiers. De nieuwe Dublin Airport (Passenger Capacity) Act 2026 geeft de minister tot 28 weken om de limiet te wijzigen of af te schaffen, al wil hij dat sneller afronden.

De limiet van 32 miljoen gaat terug op planningsvoorwaarden die de Ierse ruimtelijkeordeningsinstantie An Bord Pleanala in 2007 en 2008 verbond aan de goedkeuring van de terminals van de luchthaven. An Bord Pleanala beoordeelt grote bouwprojecten in Ierland en kan daar voorwaarden aan verbinden. De IAA paste die limiet toe bij de slottoewijzing. Dat bracht luchtvaartmaatschappijen ertoe die beslissing aan te vechten bij de Ierse High Court, die de zaak vervolgens naar het EU-hof verwees.

Minister O’Brien heeft nu tot 28 weken de tijd om een besluit te nemen over de limiet van Dublin Airport.